"Nascido em uma chácara no Morro do Livramento, no Rio de Janeiro, a 21 de junho de 1839, filho de um pintor e dourador e de uma dona de casa, Joaquim Maria de Assis superou as limitações da origem humilde, o preconceito da cor, a pobreza material, se convertendo, graças a sua disciplina e talento, no maior autor literário vivo de seu tempo e um dos autores incontornáveis de toda a literatura brasileira. Poeta, dramaturgo, crítico, cronista, contista e romancista, experimentou praticamente todos os gêneros literários em voga. Se é verdade que todo grande autor é um grande leitor, este documentário se dedica a esboçar uma biografia intelectual que enfatize as leituras de Machado, desde o primeiro contato com as Letras até o período da maturidade, quando aflora em suas obras a apropriação criativa dos grandes autores do cânone ocidental com quem dialoga constantemente."