O dinheiro e as letras, um comércio delicado

Abstract

Na origem, este artigo foi elaborado para fazer a apresentação da edição brasileira do livro O dinheiro e as letras: história do capitalismo editorial. A questão central examinada é a do caráter ambíguo que assume a edição de livros, desde que, com Gutenberg, se tornou indústria e passou a ser fonte de riqueza material, ao lado da manutenção de sua aura como portador de riqueza espiritual. O estudo se concentra na história dos editores franceses no longo século XIX (isto é, de fins do XVIII às primeiras décadas do XX), sem deixar de apontar para os desdobramentos contemporâneos da difícil relação entre comércio e valor simbólico, no momento em que, com o universo digital, a ideia, mal ou bem mantida por vários séculos, de edição pode estar chegando ao fim.

This article was originally an introduction to the Brazilian edition of L’Argent et les lettres: histoire du capitalisme d’édition. The central issue is the ambiguous nature of book publishing after Gutenberg’s invention created an industry which produces material wealth while maintaining an aura of spiritual wealth. This study focuses on the history of French publishers in the period here referred to as “the long 19th century” – i.e., from the late 18th century to the first decades of the 20th century –, but it also includes a reference to the current fraught relationship between commerce and symbolic value at a moment when, for better or worse, the digital world threatens the centuries-old idea of book publishing.